Les signaux de cantonnement de l'Ouest

Ce nouveau signal est porté sur un mat en fer en U, à l'extrémité duquel un bras permet l'installation d'une lanterne à réflecteur.

Une palette mobile en verre dépolie sur laquelle figure la mention "ATTon" (Attention) peut pivoter et se placer devant la lanterne.

Une autre palette constituée d'un rectangle rouge, remplacé après 1885 d'un damier rouge et blanc, peut elle aussi se placer devant cette lanterne. En position repliée, les plaques mobiles sont masquée par une tole verticale fixée au mat.

Signal dans sa première version avec "carré" rouge (Gallica - BNF)

Signal de cantonnement à Champagné (72). Le bras situé à l'arrière du panneau mobile sert à suspendre la lanterne

Le jour ce signal permet l'indication de trois informations:

- lorsque les deux plaques sont horizontales, le damier rouge et blanc est visible: arrêt absolu

- lorsque le damier est abaissé, seule la plaque "Attention" est visible, recommandant la vigilance du mécanicien.

- lorsque les deux plaques sont abaissées, le signal indique la voie libre

La nuit, la lanterne placée sur le bras permet de visualiser les mêmes informations:

- deux feux rouges horizontaux

- marque "attention" en blanc sur fond bleu

- deux feux blancs horizontaux

Animation du fonctionnement d'un signal après 1885, avec damier rouge et blanc

Le fonctionnement de ce signal est piloté dès l'origine par un système électrique dit du "block Regnault". A chaque extrémité d'une section aussi nommée canton, deux boites en bois sont installées dans la gare ou dans un poste. Chaque boitier comporte deux aiguilles et deux boutons poussoirs.

Lorsqu'un train quitte le poste A, l'agent ferme le signal pour indiquer au prochain train que le canton est occupé. Il appuie alors sur le bouton "départ", ce qui provoque la rotation de l'aiguille I du poste B, et renvoie au poste A une information de répétition qui fait dévier l'aiguille R du poste A.

L'agent du poste B sait que la voie est occupée. Lorsque le train arrive au poste B, l'agent de ce poste ferme son signal et appuie sur le bouton "Arrivée" du poste B, ce qui transmet l'information au poste A et ramène l'aiguille I du poste A en position verticale de voie libre. Il informe aussi le poste C du départ du train, et ainsi de suite.

Le système sera ultérieurement amélioré avec l'ajout d'un verrou electromagnétique pour pour interdire l'ouverture du signal sur une voie occupée.

A l'Ouest le fonctionnement sera le suivant:

- Le signal est fermé au passage d'un train, avec présentation du damier rouge et blanc

- Au bout de 10 minutes, ou 20 minutes si un tunnel est présent sur le canton, le carré est ouvert et la plaque Attention présentée, demandant une marche prudente jusqu'au signal suivant.

Boitier indicateur Regnault (Gallica - BNF)

Fonctionnement du block Regnault (Gallica - BNF)