En 1838, alors que le chemin de fer n'est pas encore développé, le trajet de Paris à Brest s'effectue en dilligence. Le voyageur met entre 48 et 53 heures pour effectuer le trajet entre Brest et la capitale. Il faut attendre 1849 pour que s'ouvre la ligne de Paris à Chartres, 1855 pour l'ouverture de la ligne jusqu'à Laval, 1863 jusqu'à Guingamp, et enfin 1865 jusque Brest.
A l'ouverture de la ligne, trois trains journaliers effectuent le parcours jusqu'à Brest. Il faut entre 15 et 18 heures pour effectuer le trajet, à la moyenne d'environ 40 km/h. La traction est tout d'abord confiée aux locomotive type 120 de l'Ouest, et le matériel remorqué est constitué de voitures à compartiments. Ce type de voiture sera utilisé jusque 1890, où l'Ouest commence à mettre en service de nouvelles voitures à couloir partiel, permettant aux voyageurs d'atteindre les toilettes.
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km
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Train 3
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Train 19
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Train 23
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| Paris Montparnasse |
0
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8:00
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20:00
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22:30
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| Chartres |
88
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10:30
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21:58
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1:25
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| Le Mans |
211
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11:45
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0:14
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5:23
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| Laval |
301
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13:58
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3:01
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8:31
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| Rennes |
374
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15:25
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4:40
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10:30
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| Guingamp |
505
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19:56
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8:56
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14:43
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| Brest |
623
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23:40
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12:45 |
17:20
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Temps
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-
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15:40
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16:45
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17:50
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Moyenne km/h
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40.5
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37.8
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35.6
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Horaire Paris Montparnasse - Brest de 1866 (coll S.Lacour)
En 1900, trois trains rejoignent Paris à Brest: le rapide de première classe 103, qui couvre le parcours en 10h40 soit une moyenne de presque 60km/h, le train 19 express de 1ere et 2eme classe, qui effectue le trajet en 12h30 et enfin le train 23 qui s'arrète à toutes les gares de la ligne et met 18h54 pour atteindre Brest.
La traction des trains est confiée aux 220 séries 500 et 900, mais également aux premières 230 série 2500 qui sont mises en service à partir de 1898. Le parc du matériel roulant a aussi évolué, avec l'arrivée des nouvelles voitures à bogies à intercirculation en teck, mises en service progressivement vers 1900. Certains trains reçoivent aussi le service d'une voiture restaurant, dont la gestion est confiée à la CIWL.
Après 1908 et le rachat par l'Etat, le matériel évolue peu, à l'exception des nouvelles machines 230 série 2700 reconnaissables à leur tablier haut, livrées à partir de 1905.
Le Rapide Paris - Brest. Il est emmené par une locomotive 230-2700 de l'Ouest
Le Paris - Brest 505 avec la 230-2797 en tete
En 1923, trois trains rapides et express journaliers relient Paris à Brest. Les rapides 505 du matin et 501 du soir mettent 11h15 pour avaler les 623 km, soit une moyenne de 55 km/h arrets compris, tandis que l'express 519 du soir met 12h50 soit une vitesse de 48 km/h. Dans l'immédiat après-guerre, le réseau de l'État a reçu les machines de type Pacific 500 commandées en 1913, mais livrées après le conflit. Coté matériel roulant, il a complété son parc d'une importante série de voitures en 1922, mais d'une conception identique à celui de 1910. Le train du matin comporte une voiture restaurant, probablement une voiture de la CIWL de la série 2403D à 2424D adaptée au gabarit Ouest, tandis que les deux trains du soir comportent quelques voitures État à compartiments couchettes.
Horaire partiel Paris Brest en 1923 (infographie R.Arzul)
Rapide Paris - Brest vers 1925, près de Sèvre, avec une Pacific 500 en tête.
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